La primera película que vi de Juzo Itami fue la deliciosa y refrescante Tampopo. Más tarde llegó la divertida y oscura sátira El funeral, una cinta que denuncia todo el montaje y el negocio que se forma con ocasión de los ritos funerarios en Japón. Es una crítica que fácilmente podríamos extrapolar a cualquier país: gastos económicos inmensos, parafernalia desmedida y la sensación de que, si no pagas una fortuna, parece que no querías al difunto.
Con Minbo no onna (1992), que podríamos traducir como "La especialista en extorsión", Itami pone el foco en el comportamiento de la yakuza (やくざ) en la sociedad japonesa moderna.
La trama: Limpiando el Hotel Europa
La película se desarrolla principalmente en el Hotel Europa, un establecimiento que los mafiosos han tomado como base de operaciones y punto de encuentro. El conflicto estalla cuando los dueños y empleados del hotel intentan hospedar a dirigentes extranjeros con motivo de una importante cumbre internacional en la ciudad. El Gobierno es tajante: con los yakuza rondando por el vestíbulo, es impensable albergar a mandatarios internacionales.
Para solucionar el problema, el hotel contrata a la abogada Mahiru Inoue (interpretada por Nobuko Miyamoto, esposa de Itami y protagonista de la mayor parte de su filmografía). Mahiru es una experta en minbo.
¿Qué es el "minbo"? En el argot de los abogados japoneses, minbo es la manera en la que los yakuza se saltan la ley para practicar la extorsión utilizando vacíos legales.
A lo largo de la cinta, la abogada enseña a los asustados empleados del hotel cómo defenderse de los mafiosos y evitar caer en sus redes, culminando en la detención de varios de estos criminales.
La tragedia fuera de la pantalla
A raíz de esta película, la yakuza no quedó nada bien parada. Ellos siempre habían intentado mantener de cara al público una imagen romántica, de caballeros honorables, casi como "los últimos samuráis". Itami los despojó de ese aura y los retrató como lo que realmente eran: matones, tramposos y delincuentes de poca monta.
La venganza no se hizo esperar. Integrantes de la yakuza atacaron a Juzo Itami con navajas cuando llegaba a su casa, provocándole graves cortes en la cara. Lejos de acobardarse, el director exhibió sus cicatrices como insignias de honor.
Aquí comenzó el verdadero suplicio del cineasta. En lugar de suavizar sus críticas, se volvieron más intensas, al igual que los ataques de la mafia, que empezaron a utilizar a la prensa sensacionalista para destruirlo. Todo terminó de la forma más trágica: Itami se suicidó lanzándose desde su oficina, en un octavo piso. La prensa amarilla le había acusado de tener una aventura amorosa con una joven de 26 años. En una de las notas que dejó, escribió que quitarse la vida era la única forma de demostrar su inocencia.
Su familia no preparó un funeral al uso. Respetando la voluntad del director (y sin duda recordando su propia sátira en El funeral), organizaron un acto conmemorativo de varios días donde se proyectaron sus películas, estrictamente sin flores.
El apunte literario
Juzo Itami era hermano de Yukari Oe, la esposa del Premio Nobel Kenzaburō Ōe. Muy apenado por la muerte de su cuñado y amigo, Ōe escribió la novela Renacimiento (Torikaeko (Chenjiringu) / 取り替え子(チェンジリング)) también reseñada en el blog), publicada en el año 2000 en Japón (editada en España por Seix Barral). En ella, el protagonista dialoga con el espíritu de su cuñado cineasta fallecido. Un libro que actualmente estoy leyendo y que, en cuanto termine, tendrá su merecida entrada en el blog.
🎬 Curiosidades de rodaje y contexto histórico
Para completar la sesión de hoy, os dejo algunos datos fascinantes que rodearon a la película y a su creador:
Impacto legal real: Minbo no onna se estrenó justo cuando el gobierno japonés estaba implementando la primera gran ley anti-yakuza (en marzo de 1992). La película sirvió como una poderosa herramienta de concienciación pública que ayudó a desmitificar a la mafia en un momento clave para el país.
Un director tardío: Aunque Itami es recordado como un gran cineasta, no dirigió su primera película (El funeral) hasta los 51 años. Antes de eso, fue un actor de gran éxito.
Aventura en Hollywood: Como actor, Itami llegó a participar en grandes producciones internacionales en la década de los 60, como 55 días en Pekín (junto a Charlton Heston y Ava Gardner) o Lord Jim (con Peter O'Toole).
El legado de Nobuko Miyamoto: Tras el ataque a su marido, la actriz principal (y esposa) no se dejó intimidar. Se convirtió en una figura pública muy respetada en Japón y llegó a participar activamente en campañas gubernamentales contra la extorsión de la yakuza.
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