Descubrí esta joya literaria gracias a la película dirigida por Hiroyuki Tanaka (más conocido como Sabu), presentada en la Berlinale bajo el título Kanikosen, The Crab Cannery Ship. Quedé gratamente sorprendida al ver la publicación de la novela de la mano de la joven editorial Ático de los Libros, acompañada de una cuidada traducción del japonés a cargo de Jordi Juste y Shizuko Ono.
El autor y su trágico final
Takiji Kobayashi (1903-1933) fue un destacado miembro del Partido Comunista de Japón y una de las figuras clave de la literatura proletaria nipona. Escribió Kanikosen en 1929, y su férreo compromiso le costó la vida: cuatro años después de publicar esta novela, fue detenido por la policía y falleció al día siguiente a causa de las brutales torturas recibidas. Supongo que este desenlace trágico es, en parte, lo que hace que su lectura resulte hoy aún más impactante.
La trama: Capitalismo salvaje en alta mar
La historia se desarrolla a bordo del buque pesquero Hakko Maru, que navega por las gélidas aguas del mar de Kamchatka en busca de cangrejos. En esta novela corta de apenas 142 páginas, Kobayashi expone un capitalismo salvaje que empuja a los trabajadores a la miseria y la esclavitud. Para los capataces, el beneficio económico justifica cualquier atrocidad:
"Perder cinco o seis cuerpos no tiene ninguna importancia, pero sería una lástima perder el bote".
Frente a esta deshumanización constante, los pescadores irán tomando conciencia de una realidad ineludible: deben unirse, pues solo en la solidaridad colectiva reside su verdadera fuerza.
Curiosidades del fenómeno literario
Kanikosen se ha convertido en todo un fenómeno entre la juventud japonesa. Tras investigar un poco, he quedado fascinada con estos datos sobre su resurgir:
El eco de la crisis: El boom inesperado de la novela se desató en 2008. La crisis económica y la creciente precariedad laboral hicieron que miles de jóvenes japoneses (los freeters) se identificaran con la explotación de los tripulantes del Hakko Maru.
Adaptaciones al manga: El éxito del libro casi ochenta años después de su publicación fue tan abrumador que llegaron a editarse múltiples versiones en manga para acercar la historia a las nuevas generaciones.
Un prólogo histórico: La edición de Ático de los Libros (editorial que, por cierto, también publicó Mi tío Napoleón de Iraj Pezeshkzad) incluye una valiosísima nota del editor estadounidense original del año 1933.
Takiji Kobayashi
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